Washington Irving est né le 3 avril 1783 à New York et est décédé le 28 novembre 1859 à Sunnyside, Tarrytown, New York. Il était un écrivain américain célèbre pour ses contributions à la littérature américaine et pour avoir créé des histoires emblématiques telles que « The Legend of Sleepy Hollow » (La Légende de Sleepy Hollow) et « Rip Van Winkle ».

Irving a étudié le droit mais a rapidement abandonné cette carrière pour se consacrer à l’écriture. Sa première publication importante a été « A History of New York » (1809), un ouvrage satirique qui a été attribué à un pseudonyme humoristique, « Diedrich Knickerbocker ». Ce livre a été bien accueilli et a mis en lumière son style littéraire distinctif.

Il est surtout connu pour ses contes et ses récits fantastiques, dont les deux les plus célèbres sont « The Legend of Sleepy Hollow » et « Rip Van Winkle », publiés dans sa collection « The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. » (1820). Ces histoires ont contribué à établir sa renommée et sont devenues des classiques de la littérature américaine, appréciées pour leur mélange d’humour, de folklore et de nostalgie.

Irving a également écrit d’autres œuvres populaires, notamment « Bracebridge Hall » (1822), « Tales of a Traveller » (1824) et « The Life and Voyages of Christopher Columbus » (1828), dans lesquelles il explore divers thèmes et genres littéraires.

Son écriture était caractérisée par un style élégant, une narration captivante et une tendance à incorporer des éléments de la tradition européenne dans le contexte américain. Il a également été un ambassadeur américain en Espagne pendant plusieurs années, où il a entrepris des recherches pour ses ouvrages sur Christophe Colomb.

Washington Irving était un écrivain polyvalent et talentueux, et son travail a eu une grande influence sur le développement de la littérature américaine. Sa contribution à la création d’une identité littéraire distincte pour l’Amérique a été reconnue et saluée par ses contemporains et les générations suivantes.