Format : PDF – EPUB – KPF

Résumé :

Babbitt (1922) de Sinclair Lewis est un roman satirique qui explore la société américaine des années 1920 à travers la vie de George F. Babbitt, un agent immobilier prospère vivant dans la ville fictive de Zenith. Ce personnage incarne l’idéal du citoyen américain moyen, entièrement dévoué à son travail, à son statut social et aux valeurs de la classe moyenne. 

Au début du roman, Babbitt est satisfait de son existence routinière, bien qu’il ressente un malaise diffus. Son quotidien est rythmé par son métier, ses relations avec ses collègues et ses engagements dans diverses associations locales. Il est également un fervent défenseur des idées conservatrices et conformistes de son époque. Cependant, au fil du récit, il commence à ressentir un profond ennui et une frustration croissante face à cette vie préétablie. 

Ce malaise le pousse à remettre en question ses choix et à expérimenter des formes de rébellion : il fréquente des milieux plus bohèmes, se rapproche des idées progressistes et entame une liaison extraconjugale. Pourtant, cette tentative d’émancipation est de courte durée. Il subit la pression sociale de son entourage, et après avoir été ostracisé par ses pairs, il finit par renoncer à sa révolte et retourne à sa vie d’avant, acceptant son rôle dans la société. 

Conclusion :

À travers Babbitt, Sinclair Lewis dresse une critique acerbe du conformisme et de l’obsession du succès matériel qui caractérisent la classe moyenne américaine des années 1920. Le roman met en lumière l’illusion du rêve américain, où la quête de réussite et de respectabilité enferme les individus dans une existence dictée par des normes sociales rigides. Le parcours du protagoniste illustre l’impossibilité d’une véritable rébellion dans un monde où l’individu est constamment ramené à l’ordre. Ainsi, Babbitt demeure une œuvre emblématique, toujours pertinente pour son regard lucide sur la pression sociale et l’aspiration à la liberté individuelle.

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Biographie :

Sinclair Lewis, né le 7 février 1885 à Sauk Centre, dans le Minnesota, aux États-Unis, et décédé le 10 janvier 1951 à Rome, était un romancier américain. Il fut le premier écrivain des États-Unis à remporter le prix Nobel de littérature, décerné en 1930, principalement pour ses descriptions vives et satiriques de la vie américaine.

Lewis grandit dans une petite ville du Midwest américain, une expérience qui influença fortement son travail littéraire. Après des études à Yale, il débuta sa carrière en tant que journaliste et écrivain indépendant. Ses premiers romans, tels que « Our Mr. Wrenn » (1914) et « Main Street » (1920), lui apportèrent la reconnaissance, mais ce fut « Babbitt » (1922) qui le propulsa vers la célébrité. Ce dernier roman satirique, dépeignant la classe moyenne américaine et la vie suburbaine, fut très acclamé.

Son œuvre la plus célèbre, « Arrowsmith » (1925), lui valut le Prix Pulitzer bien qu’il ait refusé la récompense. Le roman traite de la vie et des luttes d’un médecin dans le contexte de la médecine moderne. En 1930, il reçut le prix Nobel de littérature pour ses portraits mordants et véridiques de l’Amérique contemporaine.

Lewis était connu pour sa critique sociale, sa satire de la vie américaine et sa capacité à peindre des personnages et des situations avec précision. Son style réaliste et son ton incisif ont fait de lui l’un des romanciers les plus influents de son époque.

Après avoir obtenu le Nobel, il continua à écrire, mais son succès ne fut pas toujours constant. Ses œuvres ultérieures ne rencontrèrent pas toujours le même accueil que ses romans précédents, mais il reste un écrivain incontournable de la littérature américaine du XXe siècle.

Sinclair Lewis décéda d’une crise cardiaque le 10 janvier 1951 à Rome, où il était en voyage avec sa femme. Son héritage littéraire perdure, et ses romans continuent d’être étudiés et appréciés pour leur représentation minutieuse et critique de la société américaine de l’époque.

Serge