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Résumé

Publié en 1878, Voyage d’une famille autour du monde est le récit authentique du tour du monde effectué entre juillet 1876 et mai 1877 par Lady Brassey, son mari, leurs enfants et une partie de leur personnel, à bord de leur yacht privé, le Sunbeam. Ce livre, à la croisée du journal de bord, du carnet de voyage et du témoignage familial, nous emmène dans une grande boucle océanique couvrant quatre continents et de nombreuses escales exotiques.

Le départ et l’Atlantique

Le périple débute le 1er juillet 1876 à partir de Hastings, sur la côte sud de l’Angleterre. Le Sunbeam, somptueux voilier de 531 tonneaux, est à la fois un navire de plaisance et un refuge familial. Dès les premiers jours, Lady Brassey relate la vie à bord avec une grande attention aux détails : les tempêtes, les jeux des enfants, les préoccupations logistiques, et les plaisirs simples de la navigation.

Après une première traversée de l’Atlantique, l’équipage fait escale aux îles du Cap-Vert, puis en Amérique du Sud, notamment à Rio de Janeiro. Elle y décrit la luxuriance de la nature, l’agitation urbaine et les inégalités sociales qu’elle observe avec empathie. Puis, le Sunbeam longe la côte sud-américaine jusqu’à Montevideo et Buenos Aires.

Cap Horn et Pacifique

L’un des moments les plus périlleux du voyage est la traversée du Cap Horn, que le yacht franchit avec bravoure. Lady Brassey relate cette étape avec un mélange de tension et de lyrisme, évoquant la mer démontée, les vents violents et la beauté brute de la nature australe.

Arrivés dans le Pacifique, ils atteignent Tahiti, puis les îles Fidji, Hawaï, Japon et Hong Kong. Chaque escale est l’occasion de découvertes culturelles et de réflexions personnelles. Lady Brassey décrit avec émerveillement les traditions locales, les paysages tropicaux, les marchés, les temples, les populations accueillantes, tout en notant les effets croissants de la colonisation britannique ou européenne sur ces régions.

Asie et retour par le canal de Suez

En Inde, notamment à Ceylan (Sri Lanka), elle s’attarde sur les spiritualités, les temples et la beauté des lieux. La chaleur, les odeurs d’épices et les rites religieux marquent profondément l’auteure. Elle témoigne aussi de sa compassion envers les plus pauvres et de sa gêne devant certaines formes d’oppression coloniale.

Le retour s’effectue par la mer Rouge et le canal de Suez, avant de remonter la Méditerranée. La famille fait une dernière escale à Malte, puis en Espagne, avant de rentrer à Hastings, en mai 1877, après 44 000 milles parcourus en 295 jours.

Une vie à bord à la fois simple et remarquable

Ce qui rend ce récit unique, c’est l’alternance constante entre l’intime et l’universel : Lady Brassey parle autant des paysages et des coutumes que de la santé de ses enfants, des repas à bord, des anniversaires fêtés en mer, ou des soins prodigués aux membres d’équipage. Elle livre un témoignage humain, chaleureux, parfois teinté d’humour, d’autres fois d’un profond respect envers les peuples rencontrés.

Conclusion :

Voyage d’une famille autour du monde est bien plus qu’un simple carnet de voyage : c’est un véritable hymne à la découverte, à la famille et à la curiosité du monde. Lady Brassey, par son style limpide et vivant, parvient à faire voyager son lecteur dans des contrées lointaines tout en gardant une forte dimension affective et humaine. Son regard, bien que marqué par l’esprit victorien, se distingue par une bienveillance rare et une grande sincérité. Ce livre reste aujourd’hui un précieux témoignage de l’esprit d’exploration du XIXe siècle et d’une femme qui a su conjuguer amour du voyage et sens du partage.

Le plaisir de lire avec La Petite Librairie

Biographie :

Lady Brassey, de son vrai nom Anna « Annie » Brassey, née Allnutt, voit le jour le 7 octobre 1839 à Londres, dans une famille aisée. Issue d’un milieu cultivé, elle reçoit une éducation soignée, ouverte sur les arts, la littérature et les idées nouvelles de l’époque victorienne. En 1860, elle épouse Thomas Brassey, homme politique et futur pair du Royaume. Cette union, heureuse et complice, sera aussi le creuset d’une passion commune : les voyages.

C’est à bord de leur luxueux yacht, le Sunbeam, que Lady Brassey va entreprendre de nombreux périples à travers le globe, en compagnie de son mari et de leurs enfants. Elle documente ces aventures avec rigueur et sensibilité, mêlant descriptions géographiques, observations ethnographiques et anecdotes de voyage dans un style accessible, vivant et empreint d’une curiosité sincère.

Son œuvre la plus célèbre, Voyage d’une famille autour du monde, retrace le long périple effectué entre 1876 et 1877 autour du globe, sur le Sunbeam. Publié d’abord en anglais sous le titre A Voyage in the Sunbeam, ce journal de bord rencontre un immense succès. Traduit en plusieurs langues, dont le français, il séduit un public large par son regard humaniste, ses détails pittoresques et la chaleur qui s’en dégage. Lady Brassey y décrit les paysages exotiques, les coutumes locales, les navigations parfois périlleuses, et surtout la vie quotidienne à bord, dans une ambiance familiale, rendant le récit à la fois intime et universel.

Ses récits, enrichis de photographies et d’illustrations, participent à l’engouement du public victorien pour les voyages lointains et à la diffusion d’un imaginaire colonial empreint d’émerveillement mais aussi, parfois, d’un regard paternaliste sur les populations rencontrées. Malgré cela, Lady Brassey fait preuve d’une rare ouverture d’esprit pour son époque, exprimant souvent de l’admiration pour les peuples rencontrés et un désir sincère de compréhension.

Au fil de ses voyages – en Inde, en Australie, en Afrique, en Amérique du Sud elle accumule notes, souvenirs et photographies. Elle publiera plusieurs autres récits, comme Sunshine and Storm in the East ou encore In the Trades, the Tropics and the Roaring Forties. Malheureusement, lors d’un voyage vers l’Australie en 1887, elle contracte la malaria et meurt à l’âge de 47 ans, en mer, au large de l’île Maurice.

Conclusion :

Lady Brassey incarne une figure rare de femme exploratrice et auteure de la seconde moitié du XIXe siècle, dans un monde encore largement dominé par les hommes. Son œuvre, et particulièrement Voyage d’une famille autour du monde, reste un témoignage précieux sur l’esprit du voyage à l’époque victorienne, alliant curiosité, émerveillement et sens de l’observation. En humanisant le récit de l’aventure à travers le prisme de la vie familiale et du regard féminin, Lady Brassey a laissé une empreinte singulière et durable dans la littérature de voyage.

Serge